저희 단체는 지적장애인을 케어하는 단체로, 대부분의 코어멤버는 경미한 수준의 지적장애를 가지고 있습니다. 그 외에도 행동조절장애, 다운증후군, 우울증, 엔젤만증후군 등 다양한 복합적인 질병을 가진 분들이 있습니다. 이러한 이유로, 코어멤버들의 상태에 따라 세심한 배려가 필요합니다. 일부 코어멤버는 의사소통이 가능하고 신체적으로 자유로운 편이지만, 말이 잘 통하지 않거나 거동이 불편한 분들도 있어, 이들을 돕기 위해서는 장애인 관련 지식과 봉사활동 경험이 매우 중요합니다. 코디네이터를 통해 각 코어멤버에 대한 기본적인 정보와 주의사항을 듣고 학습할 수 있지만, 실제로 코어멤버와 함께 생활하면서 그들의 행동을 이해하는 것이 중요한 부분입니다.

영어 능력 역시 중요한 요소로, 처음에는 영어를 사용해 의사소통하는 데 어려움이 있었습니다. 여러 국적의 자원봉사자들과 함께 일하다 보니, 다양한 억양이나 발음을 이해하는 데 시간이 걸렸습니다. 처음 두세 달은 그들의 말을 거의 알아듣지 못했으나, 시간이 지나면서 점차 소통이 가능해졌습니다. 특히 코어멤버와의 관계에서 중요한 것은 그들과의 교감을 쌓는 것이었고, 이를 위해 많은 시간을 할애하고, 그들에 대해 관심을 가지고 질문을 하며 친밀감을 형성했습니다.

봉사활동에 참여할 때 가장 중요한 것은 적극적인 자세입니다. 예를 들어, 커뮤니티 행사에서 의자를 셋팅하거나 준비할 때, 자발적으로 참여하는 태도가 중요합니다. 본인의 시간을 내어 코어멤버와 함께 시간을 보내는 것도 필요할 때가 있습니다. 적극적으로 참여하고, 다른 사람들과 의사소통을 잘하는 태도가 평가받습니다. 특히 언어 능력이 부족하더라도, 최선을 다해 배우려는 자세와 사교성이 중요하다는 점을 강조하고 싶습니다.

저희는 매달 ‘Weekend Away’라는 프로그램을 통해 코어멤버가 가족과 함께 주말을 보내는 동안 자원봉사자들도 휴식을 취할 수 있는 기회가 있습니다. 이때 자원봉사자들은 함께 여행을 가거나 자유시간을 가지기도 합니다. 또한, 기관 내에서 다양한 국적의 자원봉사자들과 함께 생활하면서, 자연스럽게 영어를 배우고 서로 친해질 수 있었습니다. 다들 친절하게 새로 온 사람들을 대하며, 더욱 적극적으로 소셜 활동에 참여할 수 있는 기회가 제공됩니다.

급여와 관련해서는, 2주마다 급여가 지급되며, 세금과 식대 일부가 공제되지만, 숙식이 제공되고 급여로 생활하는 데 큰 문제가 없습니다. 세금을 모두 제하고 한 달에 약 2,000불 정도의 급여를 받으며, 충분한 금전적 지원이 제공됩니다. 음식은 다소 다양한 스타일의 요리가 제공되며, 특히 치즈나 파스타를 좋아하는 사람에게는 큰 문제가 없지만, 한국 음식에 익숙한 사람은 조금 느끼할 수 있습니다.

전반적으로, 이 프로그램에 참여하기 위해서는 영어 준비가 필수적이며, 적극적이고 자발적인 태도가 매우 중요합니다. 문화 체험과 여행 기회도 많아 다양한 경험을 쌓을 수 있는 좋은 기회입니다..